أصدر البنك الأوروبي لإعادة الإعمار والتنمية (EBRD) تقريراً تحذيرياً يسلط الضوء على أزمة ديموغرافية وشيكة في أوروبا الوسطى. تشير الدراسة إلى انخفاض حاد في معدلات المواليد، مما سيؤدي إلى شيخوخة سكانية كبيرة في المنطقة قبل أن تحقق مستويات عالية من الازدهار الاقتصادي. ومن المتوقع أن تؤدي هذه الظاهرة، التي وُصفت بـ"الموجة الرمادية"، إلى تقليل النمو الاقتصادي بنسبة 0.4 نقطة مئوية سنوياً على مدى السنوات الخمس والعشرين القادمة.

وأكدت كبيرة الاقتصاديين في البنك الأوروبي لإعادة الإعمار والتنمية، بياتا يافورتشيك، خطورة الوضع قائلة: "هذه الدول تشيخ قبل أن تثري". ويشير التقرير إلى أن متوسط عمر السكان في دول ما بعد الشيوعية يبلغ حالياً 37 عاماً، بينما يبلغ متوسط نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي حوالي 10,000 دولار. وبالمقارنة، عندما بلغ متوسط عمر السكان 37 عاماً في الدول المتقدمة، كان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي حوالي 40,000 دولار.

شهدت المنطقة بأكملها انخفاضاً حاداً في عدد الأطفال لكل امرأة. ففي عام 2023، بلغ هذا المعدل 1.5 طفل في المجر ورومانيا وكرواتيا وسلوفاكيا وجمهورية التشيك. وكان أدنى من ذلك في بولندا وهولندا، حيث تراوح بين 1.2 و1.3 طفل. وتشير أحدث البيانات إلى تسارع هذا الانخفاض، فمن المتوقع أن يصل المعدل في بولندا إلى 1.03 طفل بحلول عام 2025. هذه التوجهات تحمل عواقب وخيمة على سوق العمل وأنظمة الرعاية الاجتماعية والاستقرار الاقتصادي طويل الأجل في المنطقة.