في كلمات قليلة
فيليس ويتلي، التي بيعت في العبودية من أفريقيا في سن الثامنة، اشترتها عائلة في بوسطن قامت بتعليمها. بفضل موهبتها، أصبحت أول شاعرة أمريكية أفريقية تُنشر أعمالها. على الرغم من الصعوبات التي واجهتها لاحقاً، يبقى إرثها رمزاً هاماً في تاريخ الأدب الأمريكي والنضال من أجل الحقوق.
قصة فيليس ويتلي هي شهادة مذهلة على قوة الروح والموهبة البشرية. وُلدت في الأسر، لتصبح أول شاعرة أمريكية أفريقية يتم نشر أعمالها في التاريخ.
وُلدت فيليس حوالي عام 1753 في منطقة سنغامبيا، وهي منطقة شاسعة في غرب أفريقيا كانت مصدراً رئيسياً للعبيد في تجارة الرقيق عبر الأطلسي. في عام 1761، عندما كانت في الثامنة من عمرها تقريباً، تم تحميل الفتاة الصغيرة التي لم يُعرف اسمها الحقيقي على سفينة العبيد المسماة "فيليس" وشحنها إلى بوسطن. ومن اسم السفينة أُطلق عليها اسم فيليس.
عند وصولها إلى أمريكا، حيث كان الاقتصاد يعتمد بشكل كبير على عمل العبيد، اشتُريت فيليس بسعر زهيد من قبل عائلة ويتلي الثرية، وهي عائلة تجار. لحسن حظها، لم تعرف أبداً جحيم العمل في حقول القطن. علاوة على ذلك، أظهرت سيدة المنزل، سوزانا، وابنتها الكبرى ماري، عطفاً كبيراً تجاه خادمتهما الصغيرة. كانت الطفلة ذكية ونشيطة، وكان تعليمها القراءة متعة. ففي غضون أشهر قليلة، أصبحت أكثر تعليماً من العديد من الأطفال في بوسطن. في سن الثانية عشرة، كانت تقرأ اللاتينية واليونانية، وبعد عامين، ألفت قصيدتها الأولى.
كانت عائلة ويتلي متفتحة ولم يكن بوسعها أن تكلف مثل هذه الموهبة الفذة بمهام منزلية فقط. أصبحت فيليس محط الأنظار في عشاءاتهم الاجتماعية. عندما بلغت العشرين، رافقها الابن الأكبر لعائلة ويتلي إلى إنجلترا على أمل العثور على ناشر لأعمالها. أثارت سمعة شابة سوداء بهذا المستوى من الثقافة اهتمام الدوائر الأدبية. في عام 1773، وبدعم من الكونتيسة هنتنغدون، تم نشر مجموعتها الشعرية "قصائد في مواضيع مختلفة، دينية وأخلاقية" في لندن.
بعد عودتها إلى بوسطن، أصبحت الشاعرة الشابة حرة. تزوجت من رجل أسود، تاجر كان هو الآخر محرراً.
للأسف، لم يضمن لها نجاحها الأدبي في أوروبا أي دخل. وسرعان ما تلاشى المجد الزائل لتحل محله المآسي: سجن زوجها بسبب الديون، ثم وفاة حماتها وسيدتها. لتوفير لقمة العيش لأطفالها، اضطرت فيليس للقيام بأصعب أعمال الخدمة المنزلية. ماتت منهكة في سن الحادية والثلاثين بسبب الالتهاب الرئوي.
توفيت فيليس ويتلي وهي لا تعلم أن شعرها يُقرأ من قبل مفكري عصر التنوير في فرنسا عشية الثورة، مثل كوندورسيه. ومع ذلك، لم ينسها التاريخ. تُعد فيليس ويتلي اليوم واحدة من أبرز مائة شخصية أمريكية أفريقية. إرثها، وشعرها الأنيق، بعد قرون من وفاتها، يظل دعوة للتسامح وتذكيراً بإمكانيات الروح البشرية، حتى في ظل القمع.
