تقليد فريد في الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA): أوكلاهوما سيتي ثاندر يفتتح مبارياته بالصلاة

في عالم الرياضة الاحترافية، توجد العديد من الطقوس والتقاليد الفريدة. أحد هذه التقاليد البارزة يوجد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، وتحديداً لدى فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر.

قبل بداية كل مباراة منزلية للفريق، تُقام صلاة دينية. هذه الممارسة، التي قد تبدو غير معتادة في سياق الـ NBA، تحمل تاريخها الخاص وتجذرت بقوة في حياة الفريق والمدينة.

يعود أصل هذا التقليد إلى عام 2005، عندما اضطر فريق نيو أورليانز هورنتس (الذي أصبح فيما بعد أوكلاهوما سيتي ثاندر) للانتقال مؤقتاً إلى أوكلاهوما سيتي بعد الدمار الذي سببه إعصار كاترينا. في تلك الظروف الصعبة، كانت تُقام صلاة قبل كل مباراة. وعندما حصلت أوكلاهوما سيتي على فريقها الخاص في الـ NBA عام 2008 تحت اسم "ثاندر"، تم الحفاظ على هذه الممارسة. ليس من المستغرب أن يستمر هذا التقليد، فأوكلاهوما تعتبر ولاية محافظة في الولايات المتحدة، حيث تلعب الدين دوراً هاماً في الحياة اليومية، ربما أكثر من ولايات أخرى.

تُقام مراسم الصلاة بعد أداء النشيد الوطني الأمريكي. يتقدم قائد ديني مدعو (غالباً ما يكون قساً، لكن يتم دعوة أيضاً حاخامات وممثلين عن شعوب أمريكا الأصلية) إلى منتصف الملعب. يقرأ صلاة قصيرة تستغرق حوالي عشرين ثانية، يطلب فيها من الله حماية الجمهور والعسكريين وأفراد الطوارئ. في ختام الصلاة، يرد العديد من المشجعين الذين يبلغ عددهم نحو 18 ألفاً بكلمة "آمين" جماعياً.

من المهم الإشارة إلى أن حضور الصلاة أو المشاركة فيها ليس إلزامياً للمشاهدين. الفريق يدعو ممثلين عن مختلف المعتقدات، تأكيداً على انفتاح هذا التقليد. كشكل من أشكال التقدير، يقدم الفريق للقائد الديني المدعو تذكرتين للمباراة وموقف سيارات.

ممارسة الصلاة قبل المباراة فريدة من نوعها في الـ NBA؛ لا يوجد فريق آخر في الدوري يقوم بذلك بانتظام قبل كل مباراة منزلية. لكن في الرياضة الأمريكية بشكل عام، مثل هذه الطقوس ليست نادرة، وهي شائعة بشكل خاص في سباقات السيارات (مثل ناسكار وإندي كار) وفي كرة القدم الأمريكية، خاصة على مستوى الجامعات والمدارس الثانوية. هناك حالة بارزة تتعلق بمدرب مدرسة ثانوية في ولاية واشنطن كان يصلي بعد المباريات؛ أدى فصله بسبب ذلك إلى قضية قانونية وصلت إلى المحكمة العليا الأمريكية، التي أيدت حقه في الصلاة في هذا السياق استناداً إلى التعديل الأول للدستور.

بهذا، تعتبر الصلاة قبل مباريات أوكلاهوما سيتي ثاندر انعكاساً للخصائص الثقافية والدينية للمنطقة، تم دمجها في إطار الرياضة الاحترافية.