يقدم الباحث الشاب كليمنت فابر في مقاله الرائع "في ظلال العرق. الصين، القرن التاسع عشر" منظورًا جديدًا لتاريخ كيفية فهم الأوروبيين للصينيين بمجرد دخولهم الإمبراطورية الوسطى في القرن التاسع عشر. هذا العمل يسلط الضوء على عمق سوء الفهم الثقافي.

بدأ فابر كطالب تاريخ يتعلم اللغة الصينية بغرض العمل الدبلوماسي، لكنه سرعان ما أدرك أن اهتمامه الأولي بالصين كان متأثرًا بـ "صورة استشراقية للبلاد، ذات جانب جمالي". مع تعمق بحثه في الأرشيفات لدرجة الماجستير والدكتوراه، بدأ يتساءل عن جوهر فضوله تجاه الصين. هل كان يخضع لنفس السحر الممزوج بالغرابة والتبسيط الذي أثر على عدد لا يحصى من القناصل والأطباء ورجال الدين الذين قرأ نصوصهم، وجميعهم كانوا يعملون في الصين الإمبراطورية في القرن التاسع عشر، ورأوا أنها غامضة ولا يمكن اختراقها؟

«لقد ولد هذا العمل من نظرة نقدية إلى افتتاني الخاص بالصين»

يتناول الكتاب "في ظلال العرق. الصين، القرن التاسع عشر. تاريخ آخر للمعرفة حول الأجساد" الذي نشرته CNRS Editions في 300 صفحة، بسعر 26 يورو (النسخة الرقمية 19 يورو)، كيفية تشكيل المعرفة الغربية حول "الجسد الصيني" وتأثرها بالصور النمطية القائمة على العرق. ويكشف الكتاب أن النظرة الغربية كانت غالبًا ما تكون مبنية على مفاهيم مسبقة بدلاً من الفهم الحقيقي.