كل عام، يغزو مهرجان الآلهة الأباطرة التسعة شوارع منتجع بوكيت التايلاندي، محولاً المدينة إلى مكان عبادة حيث يمكن مشاهدة تشويهات جسدية مفرطة، وحالات نشوة دينية، وتحديات المشي على النار.

في ساعات الصباح الباكر، تتصاعد أنين الألم من معبد سوي بون تونغ. قبل شروق الشمس، في الطابق الأول من المبنى الديني، ترتجف عشرات الأشخاص بأجسادهم بالكامل، وعيونهم متقلبة. هؤلاء "الما سونغ" – أي "خيول الآلهة" باللغة العربية – هم وسطاء روحيون قادرون على التواصل مع الأرواح الإلهية، وفقًا للتقاليد الطاوية.

وسط المصلين الذين يتوافدون بالمئات لمشاهدة هذا المنظر على الرغم من الوقت المبكر، يجلس شاب في حالة نشوة على مقعد بلاستيكي. دون سابق إنذار، يقوم معلمه بثقب خديه دفعة واحدة بمسامير حديدية طويلة. ثم يثقب شفته السفلية بسيف عريض، لكن الشاب يظل صامتًا. تصور مجموعة كبيرة من الهواتف المحمولة المشهد بهدوء. في التقليد، تهدف هذه الثقوب الجسدية المفرطة إلى امتصاص الألم المتراكم من قبل الحشود خلال العام الماضي، وتوفير الحماية للمؤمنين للعام القادم.

بعد "التشويه"، ينطلق الما سونغ في مسيرة طويلة عبر المدينة لمباركة المارة. تتكرر هذه المسيرة كل يوم، لمدة تسعة أيام. تسمى هذه المسيرة "طريق الموتى". إنها لحظة رئيسية في التقويم الطاوي، تحدث مرة واحدة فقط في السنة، عادةً في شهر أكتوبر، اعتمادًا على موقع القمر في السماء.