في كلمات قليلة
سيستقبل الملك فيليب ملك بلجيكا، أسطورة سباق الدراجات البلجيكي إيدي ميركس قبل أيام من احتفاله بعيد ميلاده الثمانين. يُعد ميركس أعظم دراج في التاريخ وتُقام له سلسلة من التكريمات في بلجيكا وخارجها.
يستعد إيدي ميركس، الذي يعتبره الكثيرون أعظم دراج في تاريخ رياضة سباق الدراجات، للاحتفال بعيد ميلاده الثمانين في السابع عشر من يونيو الجاري. وفي لفتة تكريمية رفيعة المستوى، سيستقبل الملك فيليب ملك بلجيكا الأسطورة الرياضية يوم الخميس.
سيقام هذا الاستقبال في قصر لايكن الملكي في بروكسل، وهو يمثل بداية سلسلة من التكريمات والاحتفالات التي ستقام في بلجيكا بمناسبة بلوغ "الآكل لحوم البشر" (لقب ميركس الشهير) الثمانين عامًا. ففي بلده الأم، لا يزال ميركس أيقونة وطنية تحظى بتقدير كبير.
إيدي ميركس، واسمه الحقيقي إدوار ميركس، خاض مسيرة احترافية استمرت أربعة عشر موسمًا من عام 1965 إلى عام 1978. حصد خلالها 525 انتصارًا، وهو سجل لا يزال فريدًا من نوعه حتى اليوم. تشمل إنجازاته الأبرز الفوز بخمسة ألقاب في "طواف فرنسا" (Tour de France)، وخمسة ألقاب في "طواف إيطاليا" (Giro d'Italia)، وثلاثة ألقاب في بطولة العالم على الطريق.
ورغم مرور ما يقرب من 50 عامًا على اعتزاله، لا يزال ميركس مصدر إلهام وإعجاب في بلجيكا. يتجاوز دوره المجال الرياضي؛ فكما يشير الخبراء، في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي التي شهدت صراعات لغوية وأزمة اقتصادية في بلجيكا، كانت انتصارات ميركس عاملًا موحدًا للشعب. يقول الصحفي الرياضي رودريغو بينكينز من قناة RTBF: "كان كل بلجيكي يدوس الدواسات معه".
في الآونة الأخيرة، عبر عشاق الدراج عن قلقهم بشأن صحة ميركس. فقد خضع لعملية جراحية في الفخذ في ديسمبر الماضي، ثم عملية أخرى في 22 مارس بسبب مضاعفات. ورغم أنه صرح حينها بأن "المشي نفسه صعب"، إلا أنه عبر عن أمله في "العودة سريعًا إلى ركوب الدراجة".
هذا ليس التكريم الملكي الأول لميركس. ففي عام 1996، منحه الملك ألبرت الثاني، والد الملك فيليب وسلفه، لقب "بارون"، ووصفه حينها بأنه "أعظم سفير لبلجيكا في العالم".
تشمل سلسلة التكريمات الحالية عرض فيلم وثائقي جديد بعنوان "ميركس" في دور السينما والتلفزيون، وإصدارات خاصة في الصحف اليومية، بالإضافة إلى معارض تسلط الضوء على مسيرته الحافلة، مثل المعرض المقام في مركز طواف فلاندرز في أودينارد أو متحف كورس في روسلار بفلامن، وكذلك معرض "إيدي ميركس، ثمانون عامًا من الأسطورة" في متحف سباق الدراجات مادونا ديل غيزالو بإيطاليا.
حتى ماركة دراجات "ميركس"، التي أسسها في عام 1980 بعد ثلاث سنوات من اعتزاله (وباع حصته فيها عام 2014 لصندوق استثماري)، تحيي المناسبة. تنظم الماركة، التي أصبحت جزءًا من مجموعة بلجيكا لإنتاج الدراجات، مسيرة دراجات على الطرق الوعرة في مقاطعة ليمبورغ البلجيكية يوم الأحد للاحتفال بعيد ميلاد مؤسسها الثمانين.
