في كلمات قليلة
عرض مرصد فيرا روبين في تشيلي أولى الصور التي حصل عليها تلسكوبه القوي الجديد. تُظهر هذه الصور مجال رؤية هائلاً وجودة فائقة، مما يبشر باكتشافات رائدة في دراسة الكون وإنشاء كتالوج للمجرات لا مثيل له.
نشر مرصد فيرا روبين، الواقع في تشيلي والذي يعتبر أحد أكثر الأدوات الفلكية ترقباً خلال العقد الماضي، أولى صوره الرائعة للفضاء. تُظهر هذه الصور أن أداء التلسكوب يفي بالتوقعات العالية تماماً، وتعد بإحداث ثورة في العديد من مجالات علم الفلك.
إحدى الصور المنشورة تجمع بين 678 صورة منفصلة التقطها مرصد فيرا روبين خلال ما يزيد قليلاً عن سبع ساعات من الرصد. كشفت هذه المجموعة عن تفاصيل دقيقة للغاية، مثل السحب الرقيقة من الغاز والغبار التي تشكل سديم تريفيد وسديم البحيرة، واللذين يقعان على بعد آلاف السنين الضوئية من الأرض. تؤكد جودة ودقة هذه الصور على الإمكانيات الهائلة للتلسكوب.
على مدى السنوات العشر الماضية، كان الفلكيون في جميع أنحاء العالم يتحدثون عن هذا المشروع، المعروف في البداية باسم تلسكوب المسح الشامل الكبير (LSST). يحمل التلسكوب الآن رسمياً اسم فيرا روبين، الفلكية الشهيرة التي لعبت ملاحظاتها دوراً رئيسياً في اكتشاف المادة المظلمة. يُعرف برنامج المسح الفلكي الشامل الذي سيقوم به المرصد باسم مسح إرث الفضاء والزمن (Legacy Survey of Space and Time) ويحتفظ أيضاً باختصار LSST. تستند الصور الأولى التي تم إصدارها حالياً إلى بيانات تم الحصول عليها في مايو، على الرغم من أن التلسكوب يرصد السماء منذ أبريل ولا يزال قيد المعايرة.
على الرغم من بعض التفاصيل الفنية البسيطة، مثل مشكلة في تبريد الحساسات في درجات الحرارة المنخفضة (والتي يعمل المهندسون على حلها)، إلا أن الأداء العام للتلسكوب يعتبر ممتازاً. توفر بصرياته الفريدة ومستويه البؤري فائق الحساسية الذي يبلغ حجمه 3.2 مليار بكسل "فلكي" جودة غير مسبوقة ومجال رؤية واسع للغاية. يبلغ مجال رؤية تلسكوب فيرا روبين 40 ضعف حجم القمر الكامل و10000 ضعف مجال رؤية تلسكوب هابل الشهير.
أحد الأهداف الرئيسية لمرصد فيرا روبين هو إنشاء الكتالوج الأكثر اكتمالاً للمجرات، والذي سيضم حوالي 20 مليار جرم سماوي - وهو ما يعادل حوالي 100 ضعف أفضل المسوحات الحالية. سيكرس المشروع أيضاً جهوداً كبيرة للبحث عن ملايين الكويكبات والأجرام الأخرى في نظامنا الشمسي. من المتوقع أن يبدأ المسح الآلي واسع النطاق للسماء في أكتوبر. سيكون التلسكوب قادراً على رسم خريطة كاملة للسماء الجنوبية كل ثلاثة أيام، والتقاط حتى المجرات الخافتة على مسافة تزيد عن 10 مليارات سنة ضوئية.
بلغت تكلفة بناء المرصد حوالي 550 مليون دولار، ومن المقدر أن تصل تكاليف التشغيل لمدة عشر سنوات إلى 700 مليون دولار أخرى. يحظى المشروع بدعم المجتمع الدولي، على الرغم من أن التمويل الرئيسي يأتي من الولايات المتحدة. على سبيل المثال، ساهم الباحثون الفرنسيون بشكل كبير في تطوير نظام تبديل الفلاتر، وإلكترونيات الحساسات، ومعالجة البيانات. سيولد مرصد فيرا روبين كمية هائلة من المعلومات - ما يصل إلى 20 تيرابايت من البيانات يومياً، مما يمثل تحديات كبيرة لتخزينها وتحليلها.
