إعادة جماجم أمريكيين أفارقة إلى الولايات المتحدة بعد 150 عاماً من استخدامها في ألمانيا لأبحاث "عرقية"

بعد مرور أكثر من 150 عاماً على استخراج أجسادهم في ظروف لم يتم تحديدها وإرسال جماجمهم إلى ألمانيا لأغراض بحثية زائفة، عادت رفات 19 أمريكياً من أصل أفريقي إلى الولايات المتحدة.

هذه الرفات البشرية، التي استخدمت في القرن التاسع عشر كجزء من أبحاث علمية "عرقية" فقدت مصداقيتها اليوم، سيتم دفنها يوم السبت في مراسم دفن تقليدية على أنغام الجاز في نيو أورلينز.

لا تزال الظروف الغامضة التي مات فيها هؤلاء الأشخاص غير واضحة. بعد تنظيم استمر لأكثر من عامين، سيتم دفن جماجم 19 أمريكياً من أصل أفريقي كان طبيب ألماني، إميل لودفيغ شميت، قد حصل عليها في ثمانينيات القرن التاسع عشر. تم تنظيم مراسم دفن تقليدية على أنغام الجاز (New Orleans Second Line)، وهي نوع من المواكب في الشارع لتكريم الموتى، صباح يوم السبت لرحلتهم الكبرى الأخيرة قبل أن يجدوا أخيراً مثواهم.

على الرغم من إجراء العديد من الأبحاث للعثور على هويات هؤلاء الأفراد وتاريخهم، لم يتمكن من توضيح بعض الألغاز، وعادت جمجمتان إلى الأراضي الأمريكية دون أن يتم التعرف عليهما.

بين عامي 1871 و 1872، توفي 19 مريضاً أمريكياً من أصل أفريقي في مستشفى Charity في نيو أورلينز. تم حفظ أجسادهم في ظروف لم يتم تحديدها، إلى أن أرسل طبيب ألماني جماجمهم إليه في ثمانينيات القرن التاسع عشر. كان إميل لودفيغ شميت يمارس علم الفراسة (Phrenology)، وهو دراسة الخصائص الفيزيائية للجماجم كمؤشر على القدرات الفكرية والسمات الشخصية. وقد فقدت هذه الممارسة مصداقيتها منذ ذلك الحين في الأبحاث العلمية.

كان لدى إميل لودفيغ شميت مجموعة تضم حوالي 1300 جمجمة قادمة من أكثر من 40 بلداً، معظمها لأشخاص من أصول أفريقية، والتي تبرع بها لاحقاً لجامعة لايبزيغ. هذه الأخيرة هي التي بادرت بالاتصال بعالم آثار في نيو أورلينز لإعادة الجماجم. مايكل غودزينسكي، أول شخص تم الاتصال به من قبل أحد موظفي الجامعة، قال إنه شعر "بالدهشة" عند رؤية البريد الإلكتروني الأول الذي يصف مجموعة من الرفات البشرية مختلفة عن أي مشروع آثاري واجهه.

وقال: "تساءلت عما إذا كان هذا خدعة". "قرأت البريد الإلكتروني خمس مرات، ثم قلت لنفسي: 'هذه فرصة لإعادة مواطنينا إلى ديارهم'". اتصل بجامعة ديلارد، وهي مؤسسة محلية تاريخية للسود، للاستفسار عن الآثار الثقافية لإعادة الجماجم. لذلك، شكلت جامعة نيو أورلينز لجنة لمعرفة المزيد عن الأفراد الـ 19، والأهم من ذلك، لحل اللوجستيات المعقدة لمثل هذه العملية. استغرقت الجهود عامين وتطلبت تعاوناً بين عدة منظمات في نيو أورلينز وجامعة لايبزيغ وكلفت آلاف الدولارات.

تشير الأبحاث التي أجريت لمحاولة تحديد هوية الأشخاص إلى أن العديد منهم وصلوا إلى نيو أورلينز بعد الحرب الأهلية الأمريكية. كانت المدينة آنذاك مركزاً للأمريكيين الأفارقة المحررين، ولكنها كانت أيضاً مكتظة وتعاني من الأمراض. قبل ما يقرب من 150 عاماً، أصيب جميعهم بالمرض (اثنان منهم كانوا في مصحات عقلية) وتوفوا جميعاً في مستشفى Charity، وهو أحد أقدم المستشفيات في البلاد.

لا تزال لجنة جامعة ديلارد تدرس إمكانية اختبار الحمض النووي (DNA) للجماجم لتحديد أحفادهم. تم بناء الأوعية الجنائزية الـ 19 من الخشب، وهي مصممة بحيث يمكن فتحها، "إذا أراد أحد العثور عليهم".