في كلمات قليلة
يعمل المحيط العالمي كمنظم طبيعي للمناخ، يمتص الحرارة وثاني أكسيد الكربون. ومع ذلك، فهو يسخن ويتعرض للتهديد، مما قد يعطل التيارات المحيطية ويسبب ظواهر جوية متطرفة، بما في ذلك الجفاف والعواصف الشديدة.
يلعب المحيط العالمي دورًا حيويًا في تنظيم مناخ الكوكب، حيث يعمل كـ"ميزان حرارة" عملاق للأرض. إنه لا غنى عنه للحفاظ على التوازن ويوفر لنا خدمات لا تُحصى، أبرزها تنظيم درجة حرارة الأرض.
تستقبل كوكبنا أشعة الشمس بشكل غير متساوٍ. يمتص المحيط معظم الحرارة عند خط الاستواء حيث تسقط الأشعة عموديًا. تكون المحيطات في هذه المناطق هي الأكثر دفئًا، وتنتقل هذه الحرارة حول العالم بفضل التيارات المحيطية العديدة. الحركة الدائمة للمياه تنقل الطاقة الشمسية، مما يساعد على تدفئة المناطق الباردة وتبريد المناطق الحارة. مثال معروف على ذلك هو تيار الخليج (جلف ستريم)، الذي ينطلق من المناطق الاستوائية ويدفئ جزءًا كبيرًا من أوروبا.
إلى جانب توزيع الحرارة، تحد المحيطات بشكل كبير من ظاهرة الاحترار العالمي. تتمتع المياه بقدرة فريدة على امتصاص وتخزين كميات هائلة من الحرارة. تشير التقديرات إلى أن المحيطات امتصت حوالي 90% من الحرارة المتراكمة بسبب انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الناتجة عن الأنشطة البشرية.
تُعد المحيطات أيضًا مصارف كربون حيوية، حيث تخزن ثاني أكسيد الكربون (CO2). أكثر من ربع إجمالي ثاني أكسيد الكربون المنبعث من البشرية تم امتصاصه بواسطة المحيطات. يذوب جزء من الغاز في الماء بشكل طبيعي، لكن الطحالب الدقيقة (البلانكتون النباتي) تلعب دورًا هائلاً في هذه العملية. مثل النباتات على اليابسة، يمتص البلانكتون النباتي ثاني أكسيد الكربون من خلال عملية التمثيل الضوئي، ويطلق الأكسجين الضروري للحياة.
على الرغم من قدرتها على كبح الاحترار، فإن المحيطات نفسها ليست بمنأى عن التهديد. ارتفعت درجة حرارة المحيط العالمي بمقدار درجة ونصف مئوية خلال القرن العشرين، ولا يزال هذا الارتفاع مستمرًا. يهدد ارتفاع درجة الحرارة البلانكتون النباتي الحيوي ويعطل عمل التيارات البحرية. يؤدي ذوبان الجليد القطبي إلى دخول كميات هائلة من المياه العذبة والباردة إلى المحيط، مما قد يغير نظام الدوران الحالي.
على الرغم من عدم وجود توافق كامل بين العلماء في الوقت الحالي، يعرب بعض الباحثين عن قلقهم الشديد، على سبيل المثال، بشأن احتمال ضعف الدورة الانقلابية للمحيط الأطلسي (AMOC). قد يؤدي هذا الاضطراب إلى تحولات مناخية دراماتيكية: برودة كبيرة في شمال أوروبا، جفاف في منطقة الساحل وجنوب آسيا، بالإضافة إلى عواصف وأعاصير أكثر عنفًا مما نشهده اليوم. حماية المحيطات مهمة حاسمة تتطلب عملًا منسقًا من المجتمع الدولي.
