كما هو الحال غالباً في دبي (الإمارات العربية المتحدة)، يتم تحديد المواعيد في المراكز التجارية الواسعة المكيّفة، حيث يتسوق الناس ويتجولون ويتناولون الغداء، هرباً من حرارة الجو الخارجي. يستقبل مركز مردف، وهو منطقة سكنية في دبي، الطبقة الوسطى العليا من الوافدين والمواطنين.

يعيش ماتيو (الذي فضل عدم الكشف عن اسمه)، وهو فرنسي يبلغ من العمر 35 عاماً، هنا مع زوجته وطفليهما البالغين من العمر 4 و 5 سنوات. يقول هذا الشاب التنفيذي المبتسم، وهو جالس في مقهى أنيق: "لقد وصلت إلى دبي منذ ما يقرب من عشر سنوات؛ بالنسبة لنا، إنها تسوية جيدة بين الهوية الغربية والثقافة العربية والإسلامية".

لم يكن هناك ما يشير إلى أن هذا الرجل المولود في تولوز، والذي نشأ في عائلة كاثوليكية، سيعيش حياته في الإمارة. لكن اعتناقه الإسلام في أكتوبر 2011، بينما كان في السنة الثانية من دراسته التحضيرية (الاقتصاد والتجارة)، غيّر كل شيء. جاء قراره بعد أشهر طويلة من التفكير والبحث في الأديان. لم يكن من السهل على والديه، وخاصة والدته، تقبله. وبدا له أنه من الصعب جداً العيش به في المجتمع.

يؤكد: "حتى ذلك الحين، كنت أقول إن المسلمين يظهرون أنفسهم كضحايا. لكن عندما انتقلت إلى الجانب الآخر من الحاجز، تلقيت صفعة قوية".

تخرج ماتيو من ISC Paris، وهي كلية إدارة أعمال، وحصل على أول وظيفة له في إيكس أون بروفانس (بوش دو رون). وجد نفسه يصلي تحت سلالم الطوارئ في موقف السيارات. هذه التجربة أضيفت إلى ما اعتبره اعتداءات صغيرة يومية. "إنه أمر انفصامي بعض الشيء، نشعر أننا لا نستطيع أن نكون أنفسنا. قلت لنفسي: إذا بقيت في فرنسا، فسأقضي حياتي في القتال، وليس لدي القدرة على ذلك".