في اكتشاف علمي قد يعيد صياغة فهمنا لتطور الأجنة، أظهر باحثون يابانيون أن نقص الحديد الحاد لدى الأمهات أثناء فترة الحمل قد يؤدي إلى تشوهات خطيرة في التطور الجنسي للأجنة الذكور.

من المعروف أن تحديد الجنس لدى الثدييات يعتمد بشكل أساسي على الكروموسومات: XX للإناث وXY للذكور. ويعد التعبير عن جين SRY، الموجود على الكروموسوم Y، هو العامل الحاسم الذي يحفز نمو الخصيتين. وفي غياب هذا الجين، يسلك الجنين مسار التطور الأنثوي بشكل طبيعي.

لطالما ساد الاعتقاد بأن تحديد الجنس يعتمد كليًا على العوامل الوراثية لدى الثدييات، على عكس الزواحف حيث تلعب درجة الحرارة دورًا. لكن الدراسة الجديدة، التي أجريت على الفئران، تشير إلى أن العوامل البيئية، وتحديداً نقص العناصر الغذائية الأساسية مثل الحديد، قد تلعب دوراً أكبر بكثير مما كان يُعتقد.

أظهرت النتائج أن النقص الشديد في الحديد لدى الأم يعيق التعبير الطبيعي لجين SRY، مما يؤدي إلى خلل في نمو الخصيتين. وفي الحالات القصوى، لوحظ تطور مبايض لدى فئران كانت تحمل التركيبة الجينية الذكورية (XY).

يؤكد هذا البحث على الأهمية القصوى لضمان حصول الأمهات الحوامل على مستويات كافية من الحديد، ليس فقط لصحة الأم والطفل بشكل عام، ولكن أيضاً للحماية من اضطرابات التمايز الجنسي. ويسلط الضوء على أن عملية تحديد الجنس هي تفاعل معقد بين الجينات والبيئة الغذائية المحيطة بالجنين.