سلوك غريب لميكروبات بدائية تحت الضغط

العتائق: الفرع الثالث من الكائنات الحية

قد لا تعرفها، ومع ذلك فهي تشكل بمفردها «الفرع الثالث» من الكائنات الحية، بعد البكتيريا (بدائيات النوى) والخلايا ذات النواة (حقيقيات النوى).

تم اكتشاف العتائق منذ حوالي أربعين عامًا فقط، وتم الخلط بينها في البداية وبين البكتيريا (حتى أنها أطلق عليها في الأصل اسم «عتائق جرثومية»، مما ساهم في هذا الالتباس).

يجب أن نقول إنها متشابهة جدًا، على الأقل في المظهر: في كلتا الحالتين، يتعلق الأمر بكائنات صغيرة وحيدة الخلية، بنفس الحجم تقريبًا، بدون نواة. بعض المواد الوراثية العائمة محصورة في فقاعة دهنية صغيرة، باختصار.