الكويكب بينو: تهديد فضائي محتمل آخر للأرض في القرن القادم

بعد الكويكب 2024 YR4، الذي قدر الفلكيون سابقًا خطر اصطدامه بالأرض بأكثر من 3% قبل أن يعيدوا النظر في هذه الاحتمالية لتصبح أقل، يوجد كويكب آخر أكبر بكثير يمكن أن يصطدم بكوكبنا في القرن القادم.

من بين الكويكبات التي يجب مراقبتها، هناك واحد يبعث على القلق المحتمل أكثر من الجسم الذي تصدر الأخبار في بداية هذا العام (2024 YR4)، والذي كان من المحتمل أن يصطدم بالأرض في عام 2032. هذا الأخير، الذي اكتشف في ديسمبر 2024، وبقطر يبلغ ستين مترًا فقط، كان يمكن أن يدمر مدينة بأكملها. في النهاية، أظهر العلماء، بفضل الملاحظات الجديدة وتحسين نماذجهم، أنه سيمر فقط بالقرب من القمر.

على النقيض من ذلك، فإن مسار كويكب آخر، معروف منذ عام 1999، لا يزال مصدر قلق. هذا الجسم، الذي شكله كروي بشكل تقريبي، «يعد جزءًا من الكويكبات المحتملة الخطورة، مثل العديد من الأجسام الأخرى التي تسمى الأجسام القريبة من الأرض»، كما أوضح عالم الفيزياء الفلكية جان بيير لومينيه. إنه أكبر من 2024 YR4، بقطر يبلغ حوالي 500 متر، وتشير الحسابات إلى أنه قد يصطدم بكوكبنا بين عامي 2175 و2199 باحتمالية 1 من 3000.

هذه الصخرة الكبيرة تصف مدارًا حول الشمس يستغرق 1.2 سنة، متقاطعة مع مسار الأرض. على الرغم من أن خطر اقترابه من الأرض لدرجة الاصطدام منخفض، فقد قام علماء من جامعة بوسان (كوريا الجنوبية) مؤخرًا بمحاكاة تأثير محتمل لاختبار نتائجه. وقد تكون هذه النتائج جسيمة.

إذا حدث مثل هذا الحدث، وفقًا للسيناريوهات المتوقعة، يمكن أن يطلق الاصطدام ما يصل إلى 400 مليون طن من الغبار في الستراتوسفير. بافتراض حدوث الاصطدام في نصف الكرة الغربي في يناير، فإنه سيؤدي إلى انخفاض متوسط درجة حرارة السطح بمقدار 4 درجات مئوية، مع تبريد أكثر وضوحًا في نصف الكرة الشمالي، ويرتبط ذلك بشكل أساسي بانخفاض ضوء الشمس الناتج عن الغبار الستراتوسفيري.

يمكن أن تنخفض معدلات هطول الأمطار عالميًا بنسبة 15%، مع وجود اختلافات إقليمية كبيرة. يمكن أن يتضاءل أوزون الستراتوسفير بنسبة 32%، مما يزيد من التعرض للأشعة فوق البنفسجية على السطح. يمكن أن تنخفض غلة المحاصيل الزراعية إلى النصف، مما يؤدي إلى خطر كبير على الأمن الغذائي على نطاق واسع، مع عواقب على صحة السكان، وزيادة مخاطر الاضطرابات الاجتماعية، وتدفقات الهجرة.

لم تنتظر الصين نتائج محاكاة الدراسة الكورية التي نشرت في Science Advances لاتخاذ إجراءات استباقية. في عام 2021، وضعوا خطة لتجنب العواقب الكارثية التي يمكن أن يسببها مثل هذا الاصطدام. تخطط القوة الفضائية الصينية لإرسال 23 صاروخًا من طراز Long March، وزن كل منها ألف طن، لاصطدام الكويكب وتغيير مساره لتجنب كوارث الاصطدام.

لكن الكويكب بينو يحظى باهتمام كبير لسبب آخر مختلف تمامًا وأقل إثارة للقلق. «مع عمر يقدر بـ 4.5 مليار سنة، يعد الكويكب بقايا سليمة لتكوين النظام الشمسي»، يؤكد جان بيير لومينيه. في عام 2018، أرسلت وكالة ناسا مسبار OSIRIS-REx لزيارته وجمع 250 جرامًا من العينات. تم إحضار حبيبات الغبار، الموضوعة في كبسولة، إلى الأرض في عام 2023 لتحليلها. قد يحتوي بينو، الغني بالكربون، بالفعل على جزيئات بدائية كانت موجودة أثناء ظهور الحياة على الأرض.

النتائج الأولية لتحليل العينات المأخوذة، والتي نشرت في نهاية يناير، تدعم بالفعل هذه الفرضية. كشفت عن آثار للمياه المالحة ووجود مركبات عضوية معقدة، مما يجعل الكويكب لم يعد مجرد مرشح لتهديد يوم القيامة، بل جسمًا سماويًا واعدًا لكشف أسرار أصل الحياة.