انطلاق وشيك لمهمة إعادة رواد فضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية منذ تسعة أشهر

بدأ العد التنازلي

بدأ العد التنازلي: من المقرر أن تنطلق مهمة مأهولة تابعة لوكالة ناسا يوم الجمعة إلى محطة الفضاء الدولية لإعادة رائدي الفضاء الأمريكيين العالقين في الفضاء منذ تسعة أشهر. سيتم تشغيل المهمة بواسطة شركة SpaceX التابعة للملياردير إيلون ماسك، ومن المقرر أن يتم الإطلاق في الساعة 19:03 بالتوقيت المحلي (00:03 بتوقيت فرنسا) من كيب كانافيرال في فلوريدا بالولايات المتحدة. ومن المقرر إطلاق نافذة احتياطية يوم السبت.

كان من المقرر إطلاق المهمة يوم الأربعاء، ولكن تم إلغاؤها في اللحظة الأخيرة بسبب مشكلة تم اكتشافها في نظام الدعم الأرضي. وأفادت وكالة ناسا في وقت متأخر يوم الخميس أنه تم إجراء فحص وتم إخلاء «جيب هوائي» ربما كان سبب المشكلة.

تهدف هذه المهمة إلى إعادة بوتش ويلمور وسوني ويليامز، وهما رائدا فضاء أمريكيان عالقان في محطة الفضاء الدولية (ISS) منذ يونيو الماضي، إلى الأرض. ومن المتوقع أن يعودا بعد أيام قليلة من وصول الطاقم الجديد، على متن مركبة فضائية تابعة لشركة SpaceX وليس مركبة Starliner التابعة لشركة بوينغ التي نقلتهم وواجهت أعطالاً.

جدل

في البداية، كان من المقرر أن تستمر مهمتهما ثمانية أيام فقط، لكن إقامة رائدي الفضاء المخضرمين طالت بسبب المشاكل التي تم اكتشافها في نظام الدفع بالمركبة. دفعت هذه الإخفاقات وكالة ناسا إلى اتخاذ قرار في الصيف بإعادتها فارغة وإعادة رائدي الفضاء مع شركة SpaceX التابعة للملياردير إيلون ماسك.

اكتسبت هذه الرحلة مؤخرًا منعطفًا سياسيًا مع عودة الرئيس دونالد ترامب إلى السلطة، حيث اتهم الأخير سلفه جو بايدن بالتخلي عمدًا عن الشخصين التعيسين. وأكد إيلون ماسك، وهو الآن مستشار مقرب من الجمهوري، مؤخرًا أنه كان بإمكانه إنقاذهما منذ فترة طويلة، دون تحديد الكيفية، بل وصل إلى حد إهانة رائد فضاء اتهمه بالكذب. أرسلت شركته SpaceX في نهاية سبتمبر مركبة Crew Dragon إلى محطة الفضاء الدولية وعلى متنها رائد فضاء أمريكي ورائد فضاء روسي فقط - بدلاً من الركاب الأربعة المخطط لهم في الأصل - لإفساح المجال لعودة بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

تناوب روتيني

يتعين على الطاقم الجديد المغادر يوم الجمعة إلى محطة الفضاء الدولية أن يحل محلهما ويسمح لهما بالمغادرة. ويتكون الطاقم من رائدي فضاء من وكالة ناسا، آن ماكلين ونيكول آيرز، ورائد فضاء ياباني تاكويا أونيشي، ورائد فضاء روسي، كيريل بيسكوف.

على الرغم من الحرب في أوكرانيا، واصلت الولايات المتحدة وروسيا تعاونهما في مجال الفضاء في السنوات الأخيرة، مع إرسال رواد فضاء روس عبر SpaceX ورواد فضاء أمريكيين بواسطة صواريخ سويوز الروسية خلال مهام تناوب طاقم محطة الفضاء الدولية. هذه المهمة الجديدة هي جزء من هذا الإطار. وسيُكلف المشاركون فيها بإجراء تجارب علمية وتكنولوجية في المختبر الفضائي.

بعد فترة تسليم وتسلم تستغرق بضعة أيام بين الطاقمين، من المفترض أن يعود بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض برفقة الأمريكي نيك هيغ والروسي ألكسندر جوربونوف من Crew-9. وكانت وكالة ناسا قد أشارت إلى إمكانية العودة يوم الأحد في حال الإطلاق يوم الأربعاء، ولم تحدد موعدًا جديدًا بعد. وعلى الرغم من أن إقامتهما في الفضاء قد طالت، إلا أن بوتش ويلمور وسوني ويليامز لم يتجاوزا بعد الرقم القياسي لرائد الفضاء الأمريكي فرانك روبيو. وكان الأخير قد أمضى 371 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية في عام 2023، بدلاً من الأشهر الستة المخطط لها في الأصل، بسبب تسرب سائل التبريد على متن المركبة الفضائية الروسية المخصصة لعودته.