في كلمات قليلة
يحلل المقال الأسباب الاقتصادية والاجتماعية العميقة وراء انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية. يستعرض كيف أدت الضرائب الباهظة، والبيروقراطية المتضخمة، ونموذج اقتصادي غير مستدام إلى تآكل أسس الإمبراطورية، مسلطًا الضوء على الدروس التاريخية التي يمكن استخلاصها اليوم.
إن سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية ليس مجرد حدث تاريخي يُذكر في الكتب، بل هو قصة مليئة بالعبر حول كيف يمكن للمشكلات الاقتصادية والاجتماعية أن تقوض أقوى الدول. وفي عالمنا اليوم، تجد النقاشات حول الضرائب والبيروقراطية والسخط الشعبي أصداءً مدهشة في أحداث وقعت قبل أكثر من 1500 عام.
في عام 440 ميلادي، وفي بلاد الغال التي كانت تغلي بالغضب الاجتماعي، قاد طبيب شاب يدعى يودوكسيوس حركة احتجاجية ضد الجشع المالي لروما. نجح الرجل في حشد الساخطين حوله، لكن روما سحقت تمردهم بوحشية، كما فعلت دائمًا. دفعت الهزيمة يودوكسيوس إلى التطرف والخيانة، حيث لجأ إلى ألد أعداء روما، أتيلا الهوني. ورغم إخماد التمرد، إلا أن الخلل كان قد أصاب أسس الإمبراطورية، كاشفًا عن ضعف كامن في قلبها.
بعد أقل من ثلاثين عامًا، جاءت الضربة القاضية. في خريف عام 476، ثار فصيل من المحاربين المرتزقة في الجيش الروماني بقيادة الضابط البربري أودواكر. كان السبب هو نفسه دائمًا: نقص المال. فالجنود لم يتقاضوا رواتبهم منذ شهور. هاجموا الإمبراطور وأطاحوا بآخر أباطرة روما الغربيين، رومولوس أوغستولوس، وأرسلوا شارات السلطة الإمبراطورية إلى القسطنطينية. وهكذا، تفككت الإمبراطورية في غرب أوروبا، ليبدأ عصر العصور الوسطى.
"العصور القديمة هي مختبر هائل للعالم المعاصر. ليس لإيجاد حلول، ولكن لاستخلاص الدروس"، كما تؤكد فيرونيك شانكوفسكي، أستاذة التاريخ اليوناني والاقتصاد القديم.
كان النموذج الاقتصادي لروما محكومًا عليه بالفشل. لخمسة قرون، اعتمدت الإمبراطورية بشكل شبه كامل على التوسع الإقليمي: غنائم الحرب كانت تملأ خزائن روما، والسكان المستعبدون شكلوا قوة عاملة لا نهائية ومجانية. لكن مع توقف الفتوحات في أواخر القرن الثاني الميلادي، جفت مصادر الثروة. في المقابل، ازدادت النفقات، خاصة مع الحاجة إلى الحفاظ على جيش ضخم للدفاع عن الحدود ضد هجمات "البرابرة" التي أصبحت أكثر تنظيمًا.
يحلل بونوا روسينيول، أستاذ التاريخ القديم، هذا التحول قائلاً: "تحولت الإمبراطورية المفترسة تدريجياً إلى إمبراطورية تعتمد على الجزية، وهي جزية أصبحت أثقل وأقل قبولاً بمرور القرون". فمن أين تأتي الأموال إذا لم تعد تأتي من الغزوات؟ من الضرائب. لكن نظام الضرائب كان سيئ التنظيم والتهرب منه سهلاً.
في نهاية القرن الثالث المظلم، أجرى الإمبراطور دقلديانوس أكبر إصلاح ضريبي في العصور القديمة. تم تنظيم تعداد كبير للأراضي، وتضخم الجهاز الإداري لضمان تحصيل الضرائب. ومُنحت الجنسية الرومانية على نطاق واسع لزيادة عدد دافعي الضرائب. والأهم من ذلك، أصبحت الضريبة وراثية، مما جمد المجتمع ومنع الحراك الاجتماعي. كما فشلت محاولته لكبح التضخم الهائل عبر "مرسوم الأسعار القصوى" فشلاً ذريعاً.
استقرت الأوضاع مؤقتًا في القرن الرابع بفضل الإصلاح النقدي للإمبراطور قسطنطين، لكن الطبقة الوسطى كانت قد دُمرت. تآكل الرضا بالضريبة حتى بين النخبة. لماذا يوافقون على دفع المزيد من الضرائب إذا كانت الدولة لم تعد قادرة على توفير الخدمة العامة الأساسية: الأمن؟ لقد انهار الميثاق الإمبراطوري القائم على "الحماية مقابل الولاء والضريبة". رفض كبار ملاك الأراضي تمويل الجيش، واندلعت الثورات الاجتماعية من جديد. لم يتمكن مجد الإمبراطورية من الصمود في وجه الإفلاس الاقتصادي.
