بريطانيا تقلل الهجرة إلى النصف في عام واحد: قوانين جديدة تؤثر على الوافدين

أظهرت إحصائيات حديثة صادرة عن مكتب الإحصاء الوطني (ONS) في بريطانيا أن صافي الهجرة إلى بريطانيا قد انخفض بمقدار النصف خلال عام 2024، حيث تراجع من 860 ألف شخص إلى 431 ألف شخص. تُعدّ هذه الأرقام بمثابة دفعة معنوية لرئيس الوزراء الحالي، كير ستارمر من حزب العمال، الذي يواجه ضغوطاً شديدة من اليمين المتطرف بشأن ملف الهجرة الحسّاس.

تعود أسباب هذا الانخفاض الكبير إلى الإجراءات التي تبنتها الحكومة المحافظة السابقة في عام 2023. كان لرفع الحد الأدنى للأجور المطلوبة للعمال المهرة ووضع عراقيل جديدة أمام لم شمل الأسرة تأثير مباشر في وقف زخم الهجرة. تكشف الأرقام عن تراجع واسع النطاق: فقد انخفضت هجرة العمل بنسبة 49%، وتراجعت هجرة الطلاب بنسبة 17%. أما أعداد المرافقين لأفراد العائلة، الذين كانوا محركاً رئيسياً للزيادة السابقة، فقد شهدت انخفاضاً حاداً.

هذا التحول يؤثر بشكل أساسي على الوافدين من خارج الاتحاد الأوروبي، ويتقدمهم الهنود والنيجيريون والباكستانيون. يؤكد مكتب الإحصاء الوطني (ONS): "نلاحظ انخفاضاً في عدد الوافدين بتأشيرات عمل ودراسة، بالإضافة إلى زيادة في أعداد المهاجرين الذين يغادرون البلاد". يتغذى هذا الاتجاه ذاتياً: الطلاب الدوليون الذين وصلوا بأعداد كبيرة بعد رفع قيود الجائحة، يغادرون الآن عند انتهاء صلاحية إقاماتهم.

بالنسبة لرئيس الوزراء العمالي، كير ستارمر، تأتي هذه الأرقام في توقيت مناسب تماماً. منذ يوليو، يواجه ستارمر انتقادات من نايجل فاراج، الذي جعل حزبه "ري فورم يو كيه" (Reform UK) الهجرة موضوعه المفضل. بوعده في بداية مايو بـ"استعادة السيطرة" على الهجرة، يرث رئيس الحكومة بشكل متناقض نتائج عمل سلفه المحافظ. حكومته، التي رحبت بهذه النتائج، تعد بتكثيف هذا الاتجاه مع قيود جديدة تم الإعلان عنها هذا الشهر.

مع ذلك، يبقى التحدي الديموغرافي قائماً. كيف يمكن التوفيق بين هذا الانخفاض في الهجرة وبين الاحتياجات الواضحة لاقتصاد يزداد شيخوخة؟ لقد أخذ خبراء التنبؤ بالميزانية هذا الأمر في الاعتبار بالفعل: هذا التباطؤ في تدفق المهاجرين سيؤثر سلباً على النمو الاقتصادي في عام 2025. كان الوضع السابق واضحاً: في يونيو 2023، بلغ صافي الهجرة 906 آلاف شخص، وهو رقم قياسي أثار نقاشاً عاماً محتدماً. على مدى أكثر من عقد من الزمان، شكلت الهجرة محور النقاش السياسي البريطاني. هذا القلق الشعبي غذّى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (بريكست)، ودفع كل حكومة نحو إجراءات تقييدية، ويساهم اليوم في صعود اليمين المتطرف.

يمثل الانخفاض بنسبة 50% نقطة تحول بالتأكيد، ولكنه يضع بالفعل شروط النقاش التالي: هل يمكن لبريطانيا أن تغلق حدودها بشكل مستدام دون المساس باقتصادها ورفاهيتها؟ ستحدد الإجابة على هذا السؤال مستقبل ستارمر السياسي.